Définition: la Visite dans toute sa subjectivité

On appelle “Visite” ou “Session” l’ensemble des interactions entre un visiteur et votre site web qui s’enchainent les unes à la suite des autres. Typiquement, une visite sera constituée d’une ou de plusieurs page-vues. Je dis typiquement, car on pourrait très bien imaginer des interactions avec le contenu d’un site web qui ne comptabiliserait aucune page-vue mais n’en serait pas moins une visite pour autant (téléchargements, streaming, etc.).

Et pourquoi parler de subjectivité ?

Avec une telle définition, il faut se baser sur un ensemble de critères pour décider à partir de quel moment on considère une visite “expirée”. La solution de loin la plus courante consiste à déterminer un temps d’inactivité limite au delà duquel toute nouvelle interaction par le même visiteur s’inscrirait au sein d’une nouvelle visite. Le délai plus ou moins standard est de 30 minutes et par “‘inactivité”, il faut comprendre absence totale d’interaction mesurable (web analytiquement parlant) de la part du visiteur.

Ce concept d’inactivité est important à prendre en compte, car les utilisateurs d’outils de Web Analytics comprennent souvent cette définition comme “la session est limitée à 30 minutes” et sont ensuite surpris de voir des temps de sessions de 3 heures remonter dans leur outil. En parlant d’inactivité, il est clair, que si un visiteur arrive sur votre site et s’amuse à consommer une nouvelle page toutes les 29 minutes, la visite pourrait aisément durer 8 heures ou plus (si tant est qu’il ne se fatigue pas de son petit manège avant).

Tous les outils ne se basent pas en revanche sur une durée de 30 minutes par défaut. Qui plus est, cette durée peut généralement être décidée par le propriétaire du site (vous pouvez voir ici les instructions pour changer la durée d’expiration pour Google Analytics). C’est là où la visite est complètement subjective. On peut voir dans le tableau suivant une comparaison du nombre de visites et de pages-vues entre différents outils sur mon blog. La variation est plus importante que pour les pages-vues, une mesure plus “objective” car, bien que soumise à certains biais (voir mon billet sur la page-vue), celle-ci est moins sujette à une définition spécifique à l’outil donné:

De surcroît, la définition exacte de la visite a un impact non négligeable sur d’autres mesures. Prenons un exemple concret pour mieux illustrer cela: imaginons deux cas de figures A et B. Dans le cas de figure A, la durée d’inactivité d’expiration est de 30 minutes et dans le cas de figure B on spécifie une durée d’inactivité de 45 minutes. Je visite un site web, consomme 9 pages en 10 minutes environ et ensuite je pars chercher un sandwich à la boulangerie du coin. Je reviens 33 minutes plus tard et je consomme une page supplémentaire. Voici comment ces interactions seront présentées selon les deux cas de figure:

(Le calcul de la durée de visite moyenne mérite un billet à part, donc je ne vais pas rentrer dans les détails ici.)

Ce tableau montre clairement l’impact important que peut avoir la définition de la session sur les statistiques récoltées. Google Analytics expire une session dans deux cas de figure: soit au bout de 30 minutes d’inactivité (pour modifier ce délai, voir le lien plus haut), soit à la fermeture du navigateur (mais pour ce faire il faut fermer toutes les fenêtres dudit navigateur).

Est-ce que vous savez tous comment votre outil définit la visite ? Si ce n’est pas le cas, je vous encouragerais vivement à le leur demander. Vous pouvez même venir partager cette définition ici en spécifiant bien de quel outil il s’agit. Ça pourrait être intéressant de faire la comparaison des différents outils sur le marché.